Jangan Salah! Tidak Semua ‘Susah Makan’ Itu Picky Eating! Kenali Gejala ARFID pada Anak

Tidak semua “susah makan” itu sama. Banyak orang tua menganggap anak yang pilih-pilih makanan pasti sedang melalui fase normal. Padahal, pola makan yang tampak mirip bisa menjadi tanda kondisi yang jauh lebih serius, yaitu ARFID (Avoidant Restrictive Food Intake Disorder).

Memahami perbedaannya penting, karena dampaknya terhadap tumbuh kembang anak bisa sangat berbeda.

Picky Eating: Fase Wajar Pada Banyak Anak

Picky eating adalah fase yang sangat umum, terutama pada usia 1–5 tahun. Anak sedang belajar mengenal rasa, menentukan preferensi, dan menyesuaikan diri dengan tekstur makanan baru.

Penelitian menunjukkan bahwa picky eating:

• Bersifat sementara
• Tidak menghambat pertumbuhan
• Masih memungkinkan anak makan dari berbagai kelompok makanan
• Cenderung membaik seiring bertambahnya usia

Anak yang picky biasanya:

• Menolak jenis makanan tertentu
• Peka terhadap warna, aroma, atau tekstur
• Butuh paparan berulang (bisa sampai 10–15 kali) sebelum mau mencoba

Selama anak tetap tumbuh sesuai grafik, picky eating biasanya bukan masalah besar.

ARFID: Ketika “Susah Makan” Sudah Mengganggu Kesehatan

Berbeda dari picky eating, ARFID adalah gangguan makan yang membuat anak sangat membatasi jenis dan jumlah makanan hingga berdampak pada kesehatan.

Ciri-cirinya meliputi:

• Hanya mau makan 3–5 jenis makanan
• Pertumbuhan stagnan atau berat badan tidak naik
• Tanda defisiensi nutrisi mulai terlihat
• Takut makan karena trauma (tersedak, muntah) atau sensori ekstrem
• Menghindari aktivitas yang melibatkan makan

ARFID bukan fase dan tidak membaik dengan sendirinya. Kondisi ini membutuhkan evaluasi dan penanganan oleh profesional.

Kapan Orang Tua Perlu Waspada?

Segera konsultasikan ke dokter anak jika:

• Anak hanya makan makanan “aman” tertentu selama berbulan-bulan
• Berat badan tidak naik atau justru menurun
• Anak tampak cemas atau takut setiap kali makan
• Menolak makan di luar rumah atau di sekolah
• Pilihan makanan semakin menyempit
• Anak tampak pucat, mudah lelah, atau sering sakit

Jika gejala semakin memburuk, ada kemungkinan itu bukan picky eating biasa.

Jika Sudah Mengarah ke ARFID, Apa yang Harus Dilakukan?

Kalau pola makan anak terasa makin terbatas, makin penuh drama, atau mulai memengaruhi berat badan dan energinya, jangan panik dulu! ARFID bisa ditangani, dan banyak anak membaik ketika ditangani sejak awal.

Biasanya, prosesnya melibatkan beberapa profesional yang saling melengkapi:

• Dokter anak untuk mengecek tumbuh kembang dan kondisi medis
• Ahli gizi untuk memastikan kebutuhan nutrisi tetap terpenuhi
• Psikolog atau terapis makan untuk membantu anak mengatasi rasa takut atau ketidaknyamanan saat makan

Mereka bekerja bersama untuk memahami penyebabnya dan membantu anak kembali lebih nyaman dengan makanan, pelan-pelan, sesuai ritme anak.

Serupa Tapi Tak Sama

Walaupun sekilas mirip, picky eating dan ARFID punya dampak yang sangat berbeda.

• Picky eating adalah bagian dari proses belajar makan. Umumnya membaik seiring waktu dengan pendekatan yang lembut.
• ARFID membutuhkan perhatian lebih karena bisa memengaruhi kesehatan dan tumbuh kembang anak jika tidak ditangani.

Mengetahui perbedaannya membantu orang tua tidak menyepelekan, tapi juga tidak berlebihan khawatir.

Kalau MomDad merasa “susah makan” anak justru makin parah, pilihannya makin sedikit, atau berat badannya mulai stagnan, lebih baik periksa lebih cepat daripada menunggu.

Langkah kecil seperti konsultasi bisa memberi dampak besar untuk kesehatan dan kenyamanan si Kecil ke depannya.

Pada akhirnya, yang terpenting bukan hanya anak bisa makan, tapi ia merasakan pengalaman makan yang positif dan tidak penuh tekanan. 

Referensi:

• MDPI. 2021. Picky Eating in Children: A Scoping Review to Examine Its Intrinsic and Extrinsic Features and How They Relate to Identification
• EMC Healthcare. 2023. Children Having Difficulty Eating: Picky Eating or Symptoms of ARFID?
• The Journal of Nurse Practitioners. 2020. Avoidant Restrictive Food Intake Disorderd More Than Just Picky Eating: A Case Discussion and Literature Review
• Journal of Eating Disorder. 2024. Avoidant restrictive food intake disorder: recent advances in neurobiology and treatment
• National Library of Medicine. 2024. Relation between ARFID symptomatology and picky eating onset and duration